1 Pierre 4.4-6

Bonjour, et bienvenue à notre série d’études méditatives Dieu au quotidien sur la première lettre de Pierre ! Aujourd’hui, nous allons nous concentrer sur les versets 4 à 6 du quatrième chapitre ; c’est notre deuxième étude sur ce chapitre. Nous avons considéré hier comment les croyants et les non-croyants conçoivent et affrontent la souffrance de façon très différente dans ce monde. C'est l'une des principales différences qui apparaissent dans nos vies lorsque nous nous tournons vers Christ. Nous avons parlé de nos différences d'attitude et avons vu ensemble que la souffrance de Jésus sur la croix était nécessaire pour notre pardon. Grâce à la

croix, nos vies sont transformées. Nous avons aussi parlé du fait que nous en avons fini avec le péché car Jésus a payé le prix de nos fautes. Le péché n'a plus d'emprise sur nous. Nous pouvons encore lutter contre le péché, mais nous en avons fini avec lui. Il n'a plus d'emprise sur nous car la mort de Jésus sur la croix a été définitive. Répétons-le, Jésus a payé le prix nécessaire pour notre péché. Et Pierre nous a donné deux repères temporels précieux pour adopter la bonne attitude dans notre cheminement avec Jésus-Christ. Premièrement, nous ne devons plus vivre dans le péché, mais répondre à chaque tentation et à chaque impulsion pécheresse par un « plus jamais ! ». Deuxièmement, nous devons réfléchir attentivement à la manière dont nous allons vivre le temps qu’il nous reste. Dieu nous a accordé quelques jours supplémentaires sur cette terre ; chacun de nous devra lui rendre compte de la façon dont il a vécu ce temps-ci.

Mais les chrétiens doivent aussi faire face à une autre réalité. Leur foi en Christ et au message de la croix suscite la critique et provoque même des persécutions de la part des non-croyants, qu’ils soient d’anciens amis, membres de notre famille ou inconnus. Voici ce que Pierre dit au verset 4 de notre chapitre : « Aussi trouvent-ils étrange que vous ne vous précipitiez plus avec eux dans le même débordement de débauche, et ils vous calomnient. »

Dans les versets précédents, Pierre écrivait que les chrétiens doivent adopter l'attitude de Christ face à la persécution. Autrement dit, nous devons nous y attendre, car elle fait partie intégrante de l'accomplissement de la volonté de Dieu sur terre. Ayant choisi de vivre selon la volonté de Dieu, d'endurer volontairement les souffrances que cela peut engendrer, nous ne vivons plus pour notre propre plaisir et notre confort. Ainsi, nous ne vivons plus pour les expériences sensuelles, le plaisir sexuel en dehors du mariage, l'ivresse, les fêtes, les orgies ou l'idolâtrie. Nous avons vu qu’à l'époque de Pierre, les rituels religieux non chrétiens impliquaient souvent toutes ces choses. Quand on examine cette liste, on constate à quel point l'homme déchu a peu progressé au cours des vingt derniers siècles. Ces problèmes n'ont pas été résolus depuis que Pierre a écrit cette lettre.

Le choix chrétien de ne pas se laisser corrompre provoque en réalité ceux qui vivent pour le plaisir. Les non-croyants qui s'adonnent à des modes de vie pécheurs nous calomnient et nous insultent. Ils sont surpris, voire offensés, que nous ne nous joignions pas à eux. Le choix du croyant de ne pas participer à une vie débridée, insouciante et excessive de fêtes hédonistes et d'évasion les insulte en réalité. Le monde remarque la transformation que notre engagement envers Christ opère en nous. Au début du chapitre trois, Pierre souligne que des maris non croyants pourraient être gagnés à la foi en reconnaissant le changement opéré par Christ chez leurs épouses. Il dit aussi que d'autres remarqueront et s'interrogeront sur l'espérance surprenante qui anime les chrétiens souffrants. Ceux qui vivent pour les plaisirs éphémères constateront – souvent avec ressentiment – que les chrétiens souffrants ne se livrent pas à cette recherche du plaisir. Ils ne conçoivent aucun autre système de valeurs que le leur, et le fait que le chrétien choisisse des valeurs entièrement opposées aux leurs bouleverse leurs conceptions de la vie. La foule insouciante est tellement fermée sur sa vision du monde que lorsqu'un de ses membres prend une telle décision, cela les étonne. Or, Dieu veut que le monde voie Jésus-Christ en nous. Cela fait partie du plan qu'il a pour nous, le peuple saint qui lui appartient et qui se consacre à lui au quotidien.

Le chrétien mûr est libre de toute influence de foule. Malheureusement, beaucoup se sentent en sécurité dans le conformisme. Ceux qui trouvent leur sécurité dans la foule non-croyante calomnient celui qui s'en éloigne, percevant cette indépendance comme une atteinte aux valeurs collectives. Nous ne sommes plus les marionnettes des hommes lorsque nous nous démarquons de la foule. Nous ne cherchons plus à plaire aux hommes. Lorsque nous vivons pour le Seigneur et souffrons pour lui, nous nous libérons de cet esclavage. Si nous vivons pour Dieu, qui en fin de compte nous jugera, nous nous libérons de la dépendance aux hommes. Alors, lorsque la pression de la foule se fait sentir, nous pouvons nous en détacher et nous en affranchir. D'où vient cette indépendance ? La maturité vient de l'application des principes des Écritures à la vie quotidienne. En approfondissant notre connaissance de la Parole, nous devenons plus indépendants des influences extérieures.

Certains vivent dans la débauche sans se soucier des conséquences de ce mode de vie. Les fêtards pensent que le chrétien est fou de quitter leurs soirées débridées. Or, il est inutile de se livrer à la promiscuité, car nous en subirons tôt ou tard les conséquences. On sait que la débauche peut entraîner de graves maladies. Beaucoup deviennent désenchantés, ce qui rend difficile la confiance. Et sans confiance, nous nous isolons et n'avons plus de relations saines. Plus nous sommes désenchantés, plus il sera difficile de nous en sortir. Mieux vaut donc quitter la vie de débauche et ne jamais envier ceux qui ne vivent que pour le plaisir. Vivre de manière radicale exige une décision radicale.

Le témoignage du chrétien menace le système de valeurs de ceux qui vivent sans limites, aussi chercheront-ils à nuire à notre réputation. Ils proféreront des paroles diffamatoires. Ils aiment calomnier les chrétiens car leur témoignage jette le discrédit sur leur vie. Ils calomnient les chrétiens pour leurs nouvelles valeurs et leur nouvelle orientation. Il leur paraît incroyable que nous puissions renoncer à une philosophie du plaisir : « Pourquoi se priver de tous ces plaisirs ? » Ils ne peuvent le comprendre. « Comment pouvez-vous croire à ces histoires de Jésus ? » Ils utiliseront donc tous les prétextes pour ridiculiser les chrétiens.

Vous souciez-vous de ce que pense cette foule ? Êtes-vous esclave de l’opinion publique, ou restez-vous indépendant ? Le chrétien qui se détache de cette foule débridée devient un point de conversion au sein du groupe. Le groupe développe de l'amertume, car il n'accepte pas d'être rejeté. Alors, vous risquez de vous retrouver seul au bureau ou à l'école. Vous vous ferez peut-être remarquer comme un oiseau rare, mais lorsqu'une crise surviendra, ceux qui vous critiquent se souviendront de vous.

Vivre pour le plaisir sans se soucier des limites est un mode de vie courant chez ceux qui sont éloignés de Dieu. C'est vrai aujourd'hui, et c'était vrai aussi du temps de Pierre. En fait, c'était peut-être même la norme pour la plupart des gens à son époque. Pierre a clairement indiqué que ceux qui s'engagent à faire la volonté de Dieu en Christ, ceux qui ont souffert ou sont prêts à souffrir pour lui, ne participent pas à un tel mode de vie. Cela fait peut-être partie de leur passé, mais vivre pour les plaisirs coupables n'a pas sa place dans le présent du chrétien. Cela ne doit pas non plus faire partie de notre avenir. Cependant, la maîtrise de soi ne vous vaudra ni le respect ni la tolérance des hédonistes. Pierre écrit qu'ils en veulent aux chrétiens pour leur abstinence. Ils les accablent d'injures parce qu'ils refusent de participer aux beuveries et aux cultes idolâtres tapageurs.

Et pourtant, Dieu est attentif, comme Pierre l’affirme au verset cinq de notre chapitre. Écoutons ce qu’il dit : « Ils rendront des comptes à celui qui est prêt à juger les vivants et les morts. » Notre passage répond à l'une des excuses les plus courantes de l'histoire, avancée par les hédonistes : « Pourquoi gaspiller sa vie à faire la volonté de Dieu si l'on va mourir à la fin ? On ne vit qu'une fois, alors autant profiter au maximum ! » Pierre insiste sur le fait que ce n'est pas le cas. Une autre vie est à venir, et il y aura un jugement. Les hédonistes devront rendre des comptes à Dieu lors du jugement dernier. Jésus lui-même est prêt, dès maintenant, à juger les vivants et les morts. Cela concerne tous les êtres humains, qu'ils soient vivants ou déjà morts. Pierre laisse entendre que les chrétiens qui souffrent peuvent être maltraités, pour le moment. Mais finalement, Dieu leur rendra justice pour avoir refusé de céder aux pressions de la société. Nous serons récompensés pour avoir résisté à la tentation d'être acceptés par ceux qui vivent pour le plaisir. Ils pensent peut-être ne pas avoir de comptes à rendre à Dieu aujourd'hui, mais ils en auront un jour. Nul ne pourra se soustraire à la responsabilité de sa conduite immorale. Au contraire, Dieu leur demandera des explications. La première venue de Jésus n'avait pas pour but de juger, mais la seconde sera différente. À son second avènement, il viendra juger. En tant que Dieu, Jésus est absolument juste. En tant que Dieu, Jésus sait tout et connaît tous nos méfaits. En tant que Dieu, Jésus est tout puissant et peut rendre un jugement complet et rapide. Ce même Jésus qui a été jugé sur la croix injustement sera le juste Juge.

La question pour tous est de savoir si nous avons accepté l'œuvre accomplie par Jésus-Christ pour nos péchés. Si nous ne l'avons pas fait, Dieu nous rejettera et refusera notre accès au ciel. Car le Seigneur assumera son devoir envers lui-même de juger. Il n'exige pas que les hommes vivent sous la menace, mais il reste toujours cohérent avec lui-même. Nos actions ne sont pas motivées par le bien en soi, mais par notre amour de Dieu. Ainsi, être soumis à la justice et à la responsabilité fait partie de notre relation avec Dieu. Le péché entraîne des représailles contre nous. Dieu unit responsabilité, amour et pardon par la rédemption accomplie par le sang de Christ. Il se tient prêt à juger. Il ne négligera aucun détail.

Si vous ne connaissez pas Jésus-Christ, ces paroles peuvent vous terrifier. Vous vous retrouverez alors face à tous vos péchés. Cependant, comme l’Évangile l’affirme, il y a une merveilleuse nouvelle : Jésus a payé pour tous vos péchés, pour l’éternité, par sa mort sur la croix. Si vous acceptez cette vérité en faisant confiance à la promesse de Dieu, vous n’aurez pas à subir ce jugement.

Pierre affirme également que c'est en raison de ce jugement éternel que l'Évangile a été prêché aux morts. Les justes déjà morts connaissent et vivent en pleine conscience de la réalité de l'éternité et sont récompensés par cette compréhension, car ils vivent selon Dieu dans l'Esprit. Voici ce que Pierre dit au verset 6 de notre chapitre : « En effet, l'Évangile a aussi été annoncé aux morts afin qu'après avoir été jugés comme tous les hommes ici-bas ils vivent selon Dieu par l'Esprit. »

L’apôtre ne dit pas que l'Évangile est en train d'être prêché aux morts. La prédication a eu lieu lorsque ces « morts » étaient encore parmi les vivants. C'est le seul moment où la prédication est efficace : lorsque nous sommes physiquement vivants sur terre. Ainsi, les « morts » mentionnés ici sont ceux qui étaient physiquement décédés au moment de la rédaction de la première lettre de Pierre.

Existe-t-il un évangile de la seconde chance ? Selon ce verset, non ! Il n’y a pas de seconde chance. Le seul moment où nous pouvons venir à Christ, c’est lorsque nous sommes vivants sur terre. Pour la Bible, ceux qui ne sont pas en Christ sont morts, même s’ils sont encore physiquement vivants. Ils sont morts spirituellement. Êtes-vous mort spirituellement ? Souhaitez-vous revivre spirituellement ? En fait, il suffit de croire au sacrifice de Christ pour vos péchés afin d’obtenir la vie éternelle. Jésus lui-même nous l’assure ! Nous le lisons dans l’évangile selon Jean, au chapitre 5, verset 24, lorsqu’il déclare : « En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui écoute ma parole et qui croit à celui qui m'a envoyé a la vie éternelle ; il ne vient pas en jugement, mais il est passé de la mort à la vie. » Jésus affirme que vous passez immédiatement de la mort spirituelle à la vie éternelle au moment où vous croyez ! Allez-vous maintenant faire confiance à ce que Christ a fait pour vous ?

Ainsi, lorsque la Bible dit que l'Évangile a été prêché aux morts, elle s'adresse à ceux qui sont décédés après avoir placé leur confiance en Christ. Leur choix de vivre pour Dieu, de souffrir dans leur corps pour Christ de leur vivant, leur ouvre la voie à la vie éternelle dans l'Esprit, à l'image de Dieu lui-même. Les chrétiens doivent être encouragés, et continuer de s'encourager mutuellement, car nos souffrances pour Christ et notre engagement envers lui ne sont pas vains. C’est l’attitude que l’auteur de la lettre aux Hébreux nous recommande d’adopter dans nos églises, au chapitre 10, versets 24 et 25 : « Veillons les uns sur les autres pour nous inciter à l'amour et à de belles œuvres. N’abandonnons pas notre assemblée, comme certains en ont l’habitude, mais encourageons-nous mutuellement. Faites cela d'autant plus que vous voyez s'approcher le jour. »

Eh bien terminons notre étude en priant ensemble et en nous encourageant ainsi : « Tu es bon, Seigneur notre Dieu, toi qui nous as délivrés de l’emprise du mal une fois pour toutes et qui nous as donné la vie éternelle ! Nous croyons en toi, quoi qu’il nous en coûte, car tu as tout payé pour que nous t’appartenions à jamais, et nous voulons te ressembler. Nous ne recherchons pas la souffrance, mais nous l’acceptons quand elle survient dans nos vies. Permets que ce ne soit jamais parce que nous l’avons causée nous-mêmes, mais aide-nous à l’accepter avec joie quand nous ne la méritons pas. Nous voulons apprendre de la souffrance quand tu nous éduques et nous reprends à cause de nos manquements. Nous acceptons ta discipline parce qu’elle est le signe de ton amour pour nous. Nous pensons à tous ceux que nous connaissons, qui refusent de te suivre et qui se moquent de nous. Nous ne les condamnons pas, car ce n’est pas à nous de le faire. Nous voulons les aimer comme nous voulons aussi aimer nos ennemis, sans jamais participer à leurs plaisirs passagers et mauvais. Permets qu’ils voient ainsi que tu es un Dieu bon et compatissant. Nous te le demandons au nom de Jésus, amen. »