Les épisodes

Le chapitre 11 de la lettre aux Romains nous offre un aperçu de l’histoire du point de vue de Dieu. En bref, la vision de Dieu est simple : il n’en a pas fini avec le monde et l’humanité, bien au contraire. Paul nous invite à comprendre l’histoire sous tous ses aspects à travers le filtre de la souveraineté de Dieu sur le monde qu’il a lui-même créé et qu’il tient dans ses mains, pour reprendre cette image biblique qui exprime si bien que c’est Dieu et Dieu seul qui maintient la création entière. L’histoire du monde et de l’humanité, c’est son histoire.

Ces versets nous parlent des raisons pour lesquelles les compatriotes israélites de Paul rejettent la foi. Pourquoi donc n'acceptent-ils pas cette bonne nouvelle ? Serait-ce parce qu’ils ne l’ont pas entendu ? Mais non, répond-il. La bonne nouvelle s'est répandue jusqu'aux extrémités de la terre. Serait-ce alors parce qu’ils ne l’ont pas comprise, parce que le message n’était pas compréhensible ?

Quelles sont les étapes que nous devons franchir pour devenir un témoin modèle ? Ces derniers jours, nous avons considéré trois d’entre elles. La quatrième concerne notre compréhension du processus du salut. Comment pouvons-nous parvenir nous-mêmes au salut et témoigner de notre foi aux autres, pour qu’à leur tour, ils puissent être sauvés et devenir de nouveaux témoins ?

En fait, ces versets parlent de confession et de foi. De confession : nous le disons aux autres. Nous n'avons pas honte de faire savoir aux autres que nous croyons en Jésus-Christ. La confession est un choix. J’ai le choix de cacher aux autres que je suis un croyant en Christ, quelles que soient les raisons qui motivent mon silence. Mais Paul nous rappelle que si je choisis de me taire, cela dit quelque chose de très, très significatif sur mon manque de foi. Je confesse ma foi sans aucune crainte, sans timidité, je fais confiance à Dieu. La foi est un choix : vais-je me faire confiance ou bien faire confiance à Dieu ?

Pour être un témoin modèle, pour témoigner de notre foi aux autres, il faut savoir ce qui peut nous en empêcher. Quels sont les obstacles au salut ? Paul parle de trois d'entre eux dans ce passage. Il parle de personnes qu’il connaît bien, ses compatriotes israélites, qui font face à des obstacles à leur salut. Ces obstacles, il a dû lui-même les surmonter.

La grande question qui se pose à la lecture de ce verset est la suivante : « Comment le ‘vœu du cœur’ de Paul, cette passion qu’il éprouve pour ses compatriotes, comment ce vœu peut-il devenir mon désir ardent, ma passion ? » Comment puis-je avoir une véritable passion pour que ceux qui m’entourent et ne connaissent pas Jésus soient sauvés, soient secourus par son amour ?

Certains pensent que la foi est une sorte d’ascension mentale vers la vérité. Certains croient que la foi est un sentiment de confiance. D'autres éprouvent un sentiment négatif à l’égard de la foi. Ils ont l'impression que la foi est une sorte d’auto-illusion ; avoir la foi serait se convaincre de croire qu’en fait, ce que l'on sait n'est pas vrai. Le chapitre 4 de la lettre aux Romains nous aide à découvrir la foi véritable en action dans la vie des croyants de l'Ancien Testament, comme le patriarche Abraham et le roi David. C'est un chapitre entièrement consacré à la foi.

La conclusion du chapitre 3 de la lettre aux Romains se résume en trois expressions courtes et simples : un seul peuple, un seul Dieu, un seul chemin ! Un peuple qui a besoin d'un seul Dieu. Un Dieu qui nous a tous créés par un seul chemin : la foi en Jésus-Christ. A la fin de ce chapitre, Paul pose des questions très importantes. Il pose des questions sur la fierté, la vantardise. Il pose aussi une question sur le fait que Dieu est le Dieu des Juifs et il pose enfin une question sur la loi de l’Ancien Testament.

Examinons ensemble aujourd’hui trois images extraordinaires qui se rapportent à notre salut : l’image de la libération, l’image de l’expiation, et l’image de la justification. Tout d'abord, l'image de la libération. Le terme utilisé dans le texte grec est celui de « rédemption ». Ce mot était utilisé aux temps des apôtres pour décrire la vente des esclaves qu’on achetait sur le marché. Au sens spirituel, nous étions tous esclaves du péché jusqu'à ce que Jésus nous rachète du marché aux esclaves du mal et nous libère ainsi de l'esclavage du péché. Parce qu'il nous a achetés et payés avec son sang, nous lui appartenons, et c’est lui que nous servons.

À l’aide d’un microscope, nous pouvons découvrir une maladie et la guérir avant qu'elle ne fasse trop de mal. Il en va de même pour les vérités dont nous nous préoccupons : si nous en oublions une, nous courons le risque d’un désastre personnel. Mais si nous saisissons chacune de ces vérités, les versets de notre passage nous permettront de découvrir les attitudes saines que nous devons adopter à l'égard de la croix et de la vérité du salut.

Pour changer le cours de l'histoire, nous devons comprendre le péché et la vérité sur le péché. Nous avons examiné cela ensemble dans ces derniers chapitres. Mais ce n'est pas la seule vérité à comprendre pour qu’un changement se produise dans nos vies et celle du monde. Nous devons en même temps comprendre et saisir la solution que Dieu nous offre. Nous devons comprendre non seulement la vérité sur le péché, mais aussi la vérité sur le salut.

Dans ce passage, l’Esprit de Dieu, par l’intermédiaire de Paul, confronte trois arguments spécifiques. D’abord dans les versets 1 et 2 : Quel avantage y a-t-il à être Juif ? En fait, dit Paul, il n’y a pas de différence entre Juif et non-Juif dans le sens où tous ont besoin de Jésus-Christ. Mais alors, y a-t-il vraiment un avantage à être Juif ? Oui, répond Paul, et à plusieurs égards. Le plus grand avantage est celui-ci : Ceux qui sont juifs ont reçu la Parole de Dieu dans l'Ancien Testament.

Paul dénonce l’hypocrisie de ses compatriotes juifs qui se vantent de connaître la vérité et sont fiers de leurs privilèges spirituels parce qu’ils sont juifs, mais qui ne respectent pas la loi qu’ils enseignent. En tant que chrétiens, croyants en Jésus-Christ, nous devons nous-mêmes nous interroger sur notre propre attitude : si nous disons que faisons totalement confiance en Jésus-Christ, si nous avons donc foi en lui, vivons-nous vraiment par la foi ?

« La bonté de Dieu nous pousse à changer d’attitude. » Commençons par l’expression ‘changer d’attitude’. Pendant longtemps on disait ‘se repentir’, le changement d’attitude était la ‘repentance’, un mot que la Bible emploie, mais qui était mal compris ou mal expliqué. La repentance était considérée à tort comme une démarche négative alors qu’elle est tout le contraire. En fait, se repentir, c’est revenir à Dieu.

Aujourd'hui, nous allons évoquer deux autres raisons pour lesquelles vous et moi pouvons faire confiance en Dieu en tant que juge. Nous le pouvons parce que son jugement est toujours juste. Au verset 11 du chapitre 2 des Romains, Paul déclare : « Devant Dieu il n'y a pas de favoritisme. » Dieu ne fait pas de favoritisme ! Jésus lui-même l’a souligné dans son sermon sur la montagne lorsqu’il disait : « Votre Père céleste fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons, et il fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes. » Croyants ou incroyants, nous partageons tous les mêmes bénédictions et les mêmes difficultés, les bonnes choses comme les mauvaises, nous pouvons saisir les bonnes occasions et subir les mêmes épreuves.

Dans ce passage des Romains, nous découvrons quatre vérités essentielles sur la confiance en Dieu, notre juge. La première d'entre elles se trouve au verset 2 où Paul dit : « Nous savons que le jugement de Dieu contre ceux qui agissent ainsi est conforme à la vérité. » Nous pouvons faire confiance au jugement de Dieu. Pourquoi ? Parce que Dieu connaît la vérité, voilà la première raison. Le jugement de Dieu est fondé sur la vérité.

Si nous parlons du péché, c’est dans le but de changer, de voir un changement radical dans notre vie, ainsi que dans notre monde ; nous voulons changer le cours de l’histoire, de notre histoire. Pour cela, nous devons être brutalement honnêtes avec nous-mêmes à propos du péché. Au premier chapitre, nous avons vu ensemble que rien ne peut excuser notre péché parce que nous pouvons tous connaître Dieu à partir de ce qu'il a fait, de sa création. Au chapitre 2, Paul ajoute une deuxième raison pour laquelle nous n'avons aucune excuse pour notre péché. Elle a un rapport direct avec notre conscience.

En fait, ce texte reflète l’image de ce à quoi ressemble la vie sans Dieu. Pour moi, j’en retire que je n'ai pas à vivre ce genre de vie grâce à ce que Jésus-Christ a fait pour moi. A quoi ressemble la vie sans Dieu ? Nous vivons dans une culture qui qualifie souvent l'immoral de moral et beaucoup vivent sans aucune morale. Si vous vous inspirez des magazines d'information, des réseaux sociaux, des sondages d'opinion publique, des émissions de radio ou de télévision, la confusion sera totale, mais pourtant le message de Dieu est clair.

Le verset 18 commence par cette expression, « la colère de Dieu », ce qui met certains d'entre nous très mal à l'aise. D’autres refusent de la prendre au sérieux. Que signifie donc cette expression? Elle veut dire que Dieu réagit personnellement au péché. Dieu réagit personnellement lorsque nos cœurs se détournent de Lui. Il est plus facile de vouloir comprendre l'amour de Dieu, que sa colère. Mais nous ne comprendrons jamais la passion et la profondeur de l'amour de Dieu sans comprendre sa colère. Imaginez que quelqu'un attaque l'un de vos enfants avec l'intention de le violer ; votre colère éclatera tant vous aimez votre enfant et ne voulez pas qu’on lui fasse du mal.

Tout le monde peut annoncer une mauvaise nouvelle ! Annoncer une mauvaise nouvelle, c'est en fait ‘rapporter l'histoire’. Mais annoncer une bonne nouvelle, c'est changer l'histoire. Au chapitre 1 de la lettre aux Romains, versets 8 à 17, Paul parle d'annoncer la Bonne Nouvelle. Voilà qui est intéressant ! En parlant de la façon dont Dieu a agi grâce à lui pour annoncer la Bonne Nouvelle, il montre qu’annoncer la Bonne Nouvelle est bien plus que ce que l’on dit. C'est aussi montrer qui l’on est.

Les premiers versets de l'épître aux Romains sont assez personnels : Paul parle des raisons pour lesquelles il fait ce qu'il fait. Une question en découle alors : « Et vous, pourquoi faites-vous ce que vous faites ? » Les gens font ce qu'ils font pour toutes sortes de raisons. Certaines personnes sont motivées par l'égoïsme, et nous sommes tous motivés par l'égoïsme parfois. Mais pour certains, à peu près chaque action et décision dans leur vie est véritablement motivée par l'égoïsme.